Adieu à Katherine Johnson : elle a emmené l'homme dans l'espace et sur la lune

Katherine Johnson est décédée à l'âge de 101 ans, sans laquelle l'homme n'aurait jamais volé dans l'espace ni mis le pied sur la lune, ou, du moins, il aurait dû attendre plus longtemps pour réussir. La Nasa, l'agence spatiale américaine dont Katherine a été la première scientifique afro-américaine, a fait la triste annonce sur les réseaux sociaux. « Ce soir on compte les étoiles et on se souvient d'une pionnière » et encore « Nous sommes attristés par la disparition de la célèbre mathématicienne Katherine Johnson. Son esprit et sa détermination nous ont aidés à ouvrir une nouvelle ère dans l'exploration spatiale, et nous lui en sommes reconnaissants."

« Human computer », comme on l'avait surnommé en raison de la précision de ses calculs, considérés comme bien plus fiables que les calculs informatisés, à tel point que l'astronaute John Glenn a exigé que ces derniers soient toujours personnellement vérifiés par elle.

De la ségrégation raciale à la mission Apollo 11

L'histoire de Katherine commence le 26 août 1918, lorsqu'elle est née en Virginie d'un père bûcheron et d'une mère enseignante. Ses parents lui enseignent bientôt la valeur de l'éducation et, malgré les années d'apartheid, Katherine parvient même à fréquenter l'université. Après que la Cour suprême des États-Unis ait reconnu le droit d'étudier à certains étudiants noirs, en 1938, Katherine est devenue la première femme afro-américaine à entrer à l'université de Virginie-Occidentale.

Après l'obtention de son diplôme, la physique et les mathématiques arrivent au Langley Research Center, où elle montre son énorme potentiel. Armée d'outils rudimentaires tels qu'une règle et un crayon, Katherine est capable de calculer la trajectoire de vol d'Alan Shepard, le premier Américain à s'envoler dans l'espace, et rend possible la mission Apollo 11, grâce à laquelle l'homme se pose pour la première fois sur la Lune. dans l'histoire.

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"Le droit de compter"

Katherine, cependant, n'a pas tout fait toute seule. Ces succès sont en fait le résultat d'un travail d'équipe mené avec Dorothy Vaughan, mathématicienne et programmeuse, et Mary Jackson, ingénieure spatiale. C'était les années sombres de la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d'hommes étaient partis au front et ils n'étaient embauchés que comme "bouchons". Cependant, jamais auparavant il n'était clair que les femmes méritaient également une opportunité de démontrer de quoi elles étaient faites. Leur attention était maximale, rien ne pouvait être tenu pour acquis et, malgré la discrimination continue qu'ils subissaient, il n'y avait pas un jour où ils ne donnaient pas leur mille pour mille. Ce n'est cependant qu'en 2016, que ces noms obtiennent la reconnaissance qu'ils méritent. Leur histoire est en effet racontée par le réalisateur Théodore Melfi dans le film « Le droit de compter » (Chiffres cachés), qui reçoit un énorme succès.

Femmes et science : une combinaison parfaite

En 2015, Katherine a même reçu la plus haute distinction civile décernée aux États-Unis, la Medal of Freedom, par le président des États-Unis d'alors, Barack Obama.

Au cours de sa longue vie, Katherine a dû faire face à plusieurs reprises au sexisme et au racisme, réussissant toujours à gagner toutes ses batailles. La femme, avec son exemple, a également montré que l'on peut traiter avec la science quel que soit son sexe biologique, surmontant efficacement l'écart entre les sexes qui affecte les sujets STEM avant même que ce triste phénomène ne soit reconnu. Aujourd'hui, en regardant le ciel, nous verrons briller une nouvelle étoile, la plus brillante de toutes.